Менінгіт –антропонозне інфекційне захворювання, при якому розвивається запалення мозкових оболонок: захисних оболонок, що покривають головний та спинний мозок. Найчастіше менінгіт викликають бактерії, віруси, найпростіші та грибки. Це одна із найстрашніших бактерій, відомих людству. Цю бактерію назвали саме «менінгококком» саме із-за її небезпечної здатності вражати мозкові оболонки (мозкова оболонка по латинські  називається «meninx»).

Епідеміологія

За даними ВООЗ, щорічно в світі реєструється близько 500 000 випадків менінгококової інфекції, з них 50 000 закінчуються летально. Особливо небезпечні епідемічні спалахи в закритих колективах (дитячі садки, школи, казарми, гуртожитки).

Смертність при менінгококцемії (сепсисі) досягає 40%. У тих, хто вижив, часто залишаються важкі ускладнення: глухота, епілепсія, ампутація кінцівок (через некрози) і неврологічні порушення.

В Україні менінгококова інфекція також є актуальною проблемою, особливо в період сезонних спалахів (осінь-зима і рання весна).

Джерелом інфекції є люди — носії збудника, які виділяють менінгококи і не мають запальних змін у носоглотці, або ж хворі на гострий назофарингіт. Зараження можливе при тісному контакті, оскільки бактерія нестійка в навколишньому середовищі. Найбільш уразливі — діти до п’яти років, підлітки та люди з ослабленим імунітетом.

Симптоми: Висока температура, сильний головний біль, світлобоязнь, ригідність потиличних м'язів. Для менінгококцемії характерний темно-пурпуровий висип, що не зникає при натисканні, та холодні кінцівки. 

Лікування менінгококової інфекції базується на негайній госпіталізації та введенні антибіотиків широкого спектра дії.

Основним профілактичним заходом менінгококова інфекції є раннє виявлення та ізоляція хворих, санація виявлених бактеріальних носіїв, дотримання правил особистої гігієни, санітарно-освітня робота серед населення. У період сезонного підвищення захворюваності слід обмежити відвідування місць із великим скупченням людей.

Вакцинація: Вакцинація від менінгококу є дуже ефективною та рекомендована групам ризику, при чому пожиттєво, із періодичним бустерами.

На даний момент в Україні зареєстровані  2  вакцини проти менінгококів типу А, С, Y, W: Німенрикс (виробник Пфайзер, Бельгія, дозволена для вакцинації дітей від 6 тижнів та дорослих) та Менактра (виробник Санофі Пастер, дозволена для дітей з 9 місяців та дорослих). Дітям до 2 років необхідно ввести 2 дози вакцини, дітям старше 2 років та дорослим достатньо однієї дози. Вакцина проти менінгококу типу В також існує («Бексеро»), але, на жаль, в Україні не зареєстрована.

Менінгококова інфекція має стрімкий перебіг, може розвинутися за кілька годин, тому швидке звернення до лікаря та госпіталізація при підозрі на менінгіт чи сепсис є критичними для збереження життя.